Le Fairchild C-119 est fondé sur le C-82 Packet, avion de transport de troupes et de fret qui effectua son vol initial le 10 septembre 1942 et fut produit jusqu'en 1948. Le C-119, plus moderne, en conserve la configuration de base (il s'agit d'un bipoutre bimoteur à ailes hautes) mais présente de nombreuses améliorations dans les domaines de l'aérodynamique, des structures et des équipements.
Le premier prototype, désigné XC-82B lors de son vol inaugural, intervenu en novembre 1947, comportait également des moteurs plus puissants et un poste de pilotage redessiné. Il donna naissance par la suite au C-119A et fut dénommé Flying Boxcar.
La première tranche de C-119B commandée par l'US Air Force (54 appareils) fut pourvue de Pratt & Whitney R-4360-20 de 1 975 kW (2650 ch), et les machines suivantes (303C119C) reçurent une dérive dorsale et des R-4360-20WA de 2619 kW (3 500 ch), tandis que les éléments de stabilisateurs dépassant des poutres étaient supprimés. Tous les C-119B encore en état de vol ont été mis aux standards C-119C. La principale version fut le C-119F, dont la production atteignit 210 exemplaires; elle était équipée de moteurs Wright R-3350-85 Turbo Compound de 3500 ch, et ses poutres étaient dotées de petites dérives ventrales. La dernière variante réalisée fut le C-119G, dont 396 exemplaires quittèrent les chaînes de montage et qui ne différaient des appareils précédents que par leurs hélices. Les livraisons à l'US Navy et au Marine Corps atteignirent trente-neuf C-119C (devenus R4Q-1) et cinquante-huit C-119F (R4Q-2), qui reçurent tous la dénomination de Packet. A ces machines s'ajoutèrent soixante C-119J (des C-119F et G transformés), deux prototypes uniques (l'YC-119H, présentant des ailes à l'envergure et à la surface plus importantes, et l'YC-119K, tous deux munis de moteurs plus puissants et de deux turboréacteurs auxiliaires sous voilure), ainsi que vingt-deux C-119L, réalisés à partir de C-119G.
L'AC-119G, version armée développée en 1967 pour les besoins de la guerre du Viêt-nam, bénéficia lui aussi d'une instrumentation améliorée, de systèmes d'illumination et de quatre nacelles SUU-11 contenant chacune une Minigun GAU-2 tirant à travers des ouvertures pratiquées dans le flanc gauche du fuselage. Vingt-six AC-119G Shadow et autant d'AC-119K Stinger, dérivés du C-119 et possédant la motorisation de l'YC-119K ainsi que des canons M61A-1, virent également le jour. Quelques C-119 volent toujours actuellement, opérés par des compagnies privées. Certains sont utilisés pour la lutte anti-incendie.
Variantes (source wikipedia):
C-119B : version améliorée du C-119A avec un fuselage plus large et des hélices quadripales (55 exemplaires)
C-119C : version améliorée du C-119B avec modifications mineures
C-119F : version améliorée du C-119C (141 exemplaires dont 71 construits par Kaiser-Frazer Corp)
C-119G : version améliorée du C-119F (480 exemplaires)
AC-119G "Shadow" : version gunship pour l'appui des troupes au Vietnam.
JC-119G : version dédiée à la récupération des satellites du programme "Discoverer".
